1306年，陈朝玄珍公主嫁给占城王制旻后，哩州乌州地区（即今广治、承天顺化和广南北部的一部分）被改名为顺化。顺化这个地名于15世纪后半叶黎圣宗皇帝时期第一次出现。1636年，阮主府位于顺化金龙，1687年迁到今顺化市内的富春。18世纪初，富春成为了“塘中”的政治、经济、文化中心。从1788年至1801年，富春为西山朝的京都。

历史学家黎文兰说：“阮朝皇帝特别是最早的嘉隆和明命两位皇帝把富春定为大南国的顺化京都是非常合理的。当时的顺化是全国政治中心，具有至关重要的地位。朝廷得到精心设置。最高的是专制帝王，其次是各个机构，京城各个项目也得到设计并定型。”

从1802年至1945年，顺化是在阮朝13代皇帝统治下的越南统一国家的京都。这段时期，这里建设了具有巨大价值的文化历史建筑工程。例如，香江的北部是象征着阮朝中央集权制度权威的建筑系统，包括顺化京城、顺化皇城、紫禁城等三座城，沿南北垂直轴线依次对称排列。这里的城墙系统是东西方建筑精华和谐结合的典范，并坐落在御屏山、香江、野园丘（Giã Viên）、仆清丘（Bộc Thanh）等优美的自然景观中。 

皇城以方形城墙围住，每面墙长600米，共设四道门，最独特的出入口并被视为古都象征的是午门。这是阮朝最高的行政中枢。从香江岸边经过三座城的神道上有顺化京城最重要的建筑工程，如：旗台、午门、泰和殿等。神道两侧有数百个和谐分布、与植物相辉映、并在五彩缤纷的自然景观中忽隐忽现的大小建筑工程。

远眺香江两岸的京城西部 ，阮朝皇帝的陵寝被视为景观建筑的成就。这里的陵寝建筑具有越南的独特风格。

阮朝皇帝的每座陵寝都反映了其主人的生平与性格。比如嘉隆陵虽然简朴但在层叠的山峦中显得十分壮观；明命陵在森林湖泊风光中显得很威严，可从中看到一位才华政治家的雄才大略及一位诗人的严肃个性；嗣德陵则十分深情、浪漫。此外，为顺化古都遗迹群增添了秀色的还有香江、御山、天姥寺、白马、陵姑湾、顺安等美景。

历史学家黎文兰说：“19世纪初，高伯适创作了有关顺化香江的美丽诗句。那么浪漫的一条江，他却把其描述成指向蓝天的一把剑。顺化其实非常浪漫、和谐但也十分强悍。八月革命在顺化爆发是大势所趋，保大皇帝向越南民主共和国特派团交出印、剑，让人们看到了抒情、文明，但在必要的时候十分强悍的顺化。“

1993年在哥伦比亚举行的世界遗产委员会第17次会议上，联合国教科文组织决定把顺化古都遗迹群列入世界文化遗产名录，肯定了其全球性价值。据此，该遗迹群是独特艺术成就的象征，是由人类亲手制作的杰作，在建设技术与建筑艺术方面具有巨大的价值。顺化古都也是重要历史时期的典型建筑群体，与重大事件、具有影响力的思想和信仰及历史名人息息相关。